14世纪中叶至19世纪末叶，西方殖民主义国家为了向美洲殖民地种植园和矿山提供劳动力，从黑非洲掳走大批黑人，将其远程贩运到美洲等地，这就是血腥的非洲奴隶贸易。

黑奴贸易留下的老照片通常会发现一种场景，那就是白人（奴隶贩子）穿着衣冠楚楚，在大声训斥、指挥或者鞭打黑奴。黑奴全身为何上下往往只有一块帆布遮挡下体。从18世纪一位奴隶贩子巴波特的回忆录后，才发现这是奴隶贩子刻意为之。

第一个估计就是出于预防传染病的需要。在奴隶贩子挑选奴隶地时候，会安排医生轮番为他们检查，奴隶贩子们只会挑选年轻力壮，健康状况好的奴隶。这是因为怕检查到地区疾病，从而免于让这些奴隶贩子踏上其他州的时候会携带传染病菌，要知道，各大州的人其实并没有对于其他地区疾病的免疫抗体。所以，通常这个时候，奴隶贩子们也会出去这些被抓的奴隶原有的衣物，这也是出于预防的考虑。

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第二个就是成本问题了，联系我上面说的第一个原因，既然为了预防传染病，原来的衣物都被除去了，那总要给你发新的衣物。要知道，当时的奴隶贩卖生意可以说是遍及全球，而且通常时候一船就要装几十上百的奴隶，运输成本、食物成本不可避免，那就只能考虑衣物成本了，为了统一降低成本，所以每个努力只给了一块帆布。

第三个就是心理作用，作为一个被迫作为努力的人，心里自然也会拥有怨愤。不可能有人甘于做奴隶的。而奴隶反抗的事件也是时有发生，虽然奴隶贩子手里有枪有炮，但是对于这类事件也还是颇为头疼的。所以只给奴隶们发一块白布，让他们身上没有可以藏掖器械的地方，算是断绝了奴隶们的任何生机。从心理上也能给与打击。

部落酋长在出售黑奴时，每个黑奴的价格并不一定，要依据供求关系来决定，但漂亮的黑奴往往都能售出一个好的价格，大约价值50元左右。一个漂亮的女黑奴也能卖到这个价格。

同样的，在经过长距离运输以后，那些活着抵达美洲的黑奴们会被奴隶贩子拉到集市上，由当地的殖民者挑选，那些健康的、年轻的黑奴是抢手货，但也总会留下几个有缺点或患病的黑奴无人购买。这些没人购买的黑奴被奴隶贩子称之为“尾巴”，等待他们的命运，是会被奴隶贩子以低廉的价格出售在外科医生，成为手术刀下的实验品。

由于奴隶贸易的过程较长，对每一笔交易所获得的净利润很难清算，因此具体的利润很难估计。出于立场上的原因，废奴主义者会夸大利润，而奴隶贩子会少说一点。平均下来，黑奴贸易的净利润大约是在投资额的4%-5%之间。

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